Einmal oder mehrmals täglich füttern? Was eine große Hunde-Studie zeigt

Die ewige Debatte am Futternapf: Wie oft ist richtig?

Wie oft am Tag gehört der Napf gefüllt? Diese Frage beschäftigt Hundemenschen schon ewig. Die Vorfahren unserer Haushunde fraßen in freier Wildbahn unregelmäßig, oft nur einmal am Tag oder seltener, dann aber große Mengen Beute. Im Zusammenleben mit dem Menschen hat sich eine andere Routine eingespielt. In den meisten Haushalten gilt die Faustregel, einen erwachsenen Hund zweimal täglich zu füttern, morgens und abends. Aber ist das wirklich am gesündesten, oder tun wir unseren Hunden damit gar keinen Gefallen?

Aus unserer täglichen Praxis bei Willenskraft wissen wir: Beim Thema Ernährung kochen die Gefühle schnell hoch. Die Industrie bietet unzählige Konzepte an, und in Internetforen wird hitzig darüber gestritten, ob man einen Hund einmal täglich füttern darf oder ob das schon an Tierquälerei grenzt. Da lohnt sich ein nüchterner Blick auf die Fakten. In den letzten Jahren ist das Interesse an Ernährungsformen wie Intervallfasten (Time-Restricted Feeding) stark gestiegen, beim Menschen und auch bei unseren Haustieren.

Zur Frage, wie oft Füttern gesund ist, gibt es inzwischen große Datensätze. Besonders ergiebig ist das sogenannte Dog Aging Project, das seit 2019 Gesundheitsdaten von Zehntausenden Haushunden sammelt. Seine Auswertungen stellen einige festgefahrene Überzeugungen auf den Prüfstand und eröffnen neue Perspektiven für ein langes, gesundes Hundeleben.

Das Dog Aging Project und die Wissenschaft des Fastens

Hunde teilen unsere Umwelt, bekommen ähnliche altersbedingte Krankheiten wie wir und werden medizinisch ähnlich versorgt. Für die Forschung sind sie deshalb ein einzigartiges Modell, um zu untersuchen, wie Ernährung und gesundes Altern zusammenhängen. Genau hier setzt das Dog Aging Project an: eine groß angelegte Initiative in den USA, die Daten von Hunden aller Altersklassen, Größen und Rassen sammelt.

Die Forschenden interessierten sich besonders dafür, was Kalorienrestriktion und zeitlich begrenzte Nahrungsaufnahme bewirken. Aus Laborstudien an Nagetieren weiß man seit fast hundert Jahren, dass weniger Kalorien die Lebensspanne verlängern und altersbedingte Krankheiten hinauszögern können. In einer Untersuchung lebten Mäuse mit zeitlich eingeschränkter Fütterung (Time-Restricted Feeding) sogar 11 % länger.

Und wie sieht es außerhalb des Labors aus? Beim Menschen sind die Ergebnisse zu solchen „Anti-Aging“-Diäten bisher gemischt. Einige Studien zeigten leichte Verbesserungen bei der Körperzusammensetzung und bei Risikofaktoren für Herz und Kreislauf. Andere fanden beim Menschen sogar schädliche Effekte auf den Blutzuckerhaushalt. Auch beim Gedächtnis gab es mal positive Effekte, mal gar keine messbaren Auswirkungen. Umso spannender ist der Blick auf unsere Hunde, denn bei ihnen ist die einmalige Fütterung am Tag ein natürliches Modell für genau dieses intermittierende Fasten.

Körperliche Gesundheit: Weniger Erkrankungen durch seltenere Mahlzeiten?

Das Dog Aging Project hat sich nicht nur die geistige Fitness der Hunde angeschaut. In einem noch größeren Datensatz untersuchten die Forschenden, wie die Fütterungshäufigkeit mit neun breiten Gruppen von Gesundheitsproblemen zusammenhängt. Diese große Querschnittsstudie gibt interessante Hinweise darauf, was eine seltenere Fütterung bringen könnte.

Wenn wir bei Willenskraft über Ernährung sprechen, schauen wir immer auf den ganzen Hund. Dass die Verdauung eng mit dem Immunsystem und der allgemeinen Vitalität verknüpft ist, gilt als anerkannte Faustregel. Die Studienergebnisse passen gut zu diesem Blick, denn die Zusammenhänge zeigten sich nicht nur in einem einzelnen Bereich, sondern gleich bei mehreren Organsystemen.

Diese Ergebnisse sind bemerkenswert, auch wenn sie zunächst nur Zusammenhänge zeigen. Dass Magen-Darm-Erkrankungen seltener waren, könnte darauf hindeuten, dass sich der Verdauungstrakt in längeren Nüchternphasen besser erholt. Auch der Zusammenhang mit der Zahngesundheit klingt plausibel: Wer seltener frisst, hat seltener Speisereste an den Zähnen, und das könnte die Plaque-Bildung beeinflussen. Die selteneren Gelenkprobleme könnten mit einem besseren Gewichtsmanagement oder mit entzündungshemmenden Effekten des Fastens zusammenhängen, wie man sie bei Labornagern beobachtet hat.

Der feine Unterschied: Korrelation ist nicht gleich Kausalität

Bei diesen Zahlen ist die Versuchung groß, den Napf am Abend gleich wegzuräumen und nur noch morgens eine große Portion zu servieren. Hier ist aber Vorsicht angebracht. Die Autorinnen und Autoren der Studie betonen selbst, wo die Grenzen ihrer Untersuchung liegen. Es handelt sich um eine Querschnittsstudie (cross-sectional dataset). Sie ist eine Art „Schnappschuss“ der Hundepopulation zu einem bestimmten Zeitpunkt.

So eine Beobachtungsstudie kann Zusammenhänge (Korrelationen) zeigen, aber keine Ursache-Wirkungs-Ketten (Kausalität) beweisen. Es ist zum Beispiel gut möglich, dass Menschen ihren Hund häufiger füttern, wenn es ihm gesundheitlich nicht gut geht. Das passiert aus dem Bauch heraus oder auf tierärztlichen Rat, etwa um den Magen zu schonen oder Medikamente leichter geben zu können. Dann wäre die Krankheit die Ursache für die häufigere Fütterung und nicht umgekehrt.

Die Forschung steht hier also erst am Anfang. Künftige Längsschnittstudien müssen Hunde über viele Jahre begleiten, um zu prüfen, ob eine einmalige Fütterung tatsächlich vor den genannten Krankheiten schützt. Bis dahin sind die Ergebnisse das, was sie sind: ein hochinteressantes Puzzleteil in der komplexen Welt der Hundeernährung.

Risikogruppen: Welche Hunde mehrere Mahlzeiten am Tag brauchen

So spannend die Daten des Dog Aging Projects sind: Manche Hunde müssen trotzdem unbedingt mehrmals täglich fressen. Was ein Hund wirklich braucht, hat für uns immer Vorrang vor jedem Ernährungstrend. Für das Intervallfasten beim Hund gibt es klare medizinische und anatomische Ausschlusskriterien.

Ganz oben auf der Liste stehen Welpen und Junghunde. Ihr kleiner Magen-Darm-Trakt kann die Energie für das rasante Wachstum unmöglich in einer einzigen Mahlzeit aufnehmen. Als Richtwert gilt: Welpen brauchen je nach Alter drei bis vier Mahlzeiten am Tag. Wenn du unsicher bist, hilft dir unsere Ernährungsberatung mit Welpen-Rechner dabei, den genauen Bedarf zu ermitteln. Viele weitere Tipps findest du in unserem Leitfaden zur Ernährung für den Welpen.

Neben Welpen gibt es weitere Risikogruppen, bei denen eine einzige große Mahlzeit am Tag ungünstig oder sogar lebensgefährlich sein kann:

Sehr kleine Rassen (Zwergrassen): Diese Hunde haben einen sehr schnellen Stoffwechsel und kaum Energiereserven. In der Tiermedizin gilt als Faustregel: Bei sehr kleinen Hunden wie Chihuahuas droht bei zu langen Nüchternphasen eine Unterzuckerung (Hypoglykämie).

Große und tiefbrüstige Rassen: Doggen, Schäferhunde oder Dobermänner haben ein erhöhtes Risiko für eine Magendrehung. Die genauen Ursachen sind komplex. In der Praxis gilt trotzdem als wichtiger Richtwert, diesen Hunden keine extrem großen Einzelmahlzeiten zu geben, denn viel Volumen und Gewicht im Magen könnten eine Drehung begünstigen.

Kranke Hunde: Hunde mit Diabetes, exokriner Pankreasinsuffizienz (EPI), Nierenleiden oder Magen-Darm-Erkrankungen brauchen fast immer mehrere kleine, leicht verdauliche Mahlzeiten über den Tag verteilt, oft zusammen mit Medikamenten. Hier entscheidet immer die Tierärztin oder der Tierarzt über den Fütterungsplan.

Umstellung: Wenn du deinen Hund einmal täglich füttern willst

Du hast es dir gut überlegt, mit Fachleuten gesprochen und willst deinen gesunden, erwachsenen Hund künftig nur noch einmal am Tag füttern? Dann kommt es auf die Umsetzung an. Hunde sind Gewohnheitstiere. Der ganze Biorhythmus, auch die Produktion von Magensäure, stellt sich auf die gewohnten Fütterungszeiten ein. Fällt eine Mahlzeit plötzlich weg, bedeutet das unweigerlich Hungerstress.

Wir empfehlen deshalb eine sanfte, schrittweise Umstellung. Frisst dein Hund bisher zweimal am Tag, verkleinerst du eine Mahlzeit nach und nach und vergrößerst die andere entsprechend. Nach einigen Wochen kann die kleinere Mahlzeit dann ganz wegfallen. Beobachte in dieser Zeit genau und ehrlich, wie es deinem Hund damit geht. Zeigt er mehr unerwünschtes Verhalten, ist er unruhig oder frustriert? Dann ist dieser Weg für ihn vielleicht nicht der richtige.

Wichtig ist auch, wie die Mahlzeit selbst aussieht. Bekommt dein Hund seine ganze Tagesration auf einmal, sollte er sie in Ruhe fressen können, ohne Konkurrenzdruck durch andere Haustiere. Anti-Schling-Näpfe oder Schleckmatten (Lickmats) verlangsamen das Fressen, und das Sättigungsgefühl kann sich besser einstellen. Auch die Tageszeit spielt mit: Viele Hunde ruhen nach einer großen Mahlzeit besser. Darum bietet sich oft das Füttern nach dem letzten großen Spaziergang des Tages an.

Quellen

• Bray et al.: „Once-daily feeding is associated with better health in companion dogs: results from the Dog Aging Project.“ GeroScience, 2022. Online lesen

Über die Autorin

Bianca Oriana Willen

Gründerin Hundeschule Willenskraft & Akademie · CBATI-KSA · Hundeernährungsberaterin

Bianca begleitet seit über 10 Jahren Mensch-Hund-Teams – tierschutzkonform, wissenschaftlich fundiert und nach dem LIFE-Modell. Als CBATI-KSA-zertifizierte Trainerin und Gründerin der Willenskraft Akademie bildet sie auch angehende Hundetrainer:innen aus. Ihre Hündinnen Viola und Venice sind immer mit dabei.

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